Il vero, unico e originale Omino di Babizenzero!

Natale... rischio di essere noiosa, ma come si fa a non pensare a Natale a Dicembre? (e tralascio il fatto che, normalmente, io inizio a pensarci ad agosto!)
Così oggi ho iniziato a preparare i regali: ho preso il mio stampo Silikomart (sì, è una fissazione, me ne rendo conto) a forma di omino di pandizenzero, mezzo chilo di cioccolata, un biscottone di pandizenzero fatto nei giorni scorsi e sbriciolato, due belle arance còlte dalla pianta, da cui ho ricavato delle scorzette glassate con miele d'acacia e poi, al lavoro!
Seguendo un'idea che avevo da qualche giorno, ho creato due cioccolatini di cui sono molto soddisfatta: dei candy canes nei quali ho incluso una scorzetta, e gli "omini di Babizenzero", un cuore morbido e speziato in un guscio di cioccolata semi-fondente. Non sono bellissimi?

Natale si avvicina...

L'inizio del calendario dell'avvento lo ha reso ufficiale: sta per arrivare Natale!
Ogni anno che passa è sempre più difficile reprimere gli istinti creativi, che scalciano rinchiusi tra il lavoro, le faccende, varie ed eventuali. Come se non bastasse, poi, le vetrine dei negozi di articoli per la casa sono pieeeene di stampini, formine, attrezzi, colori, decorazioni di cui è estremamente difficile, direi quasi impossibile, fare a meno (e non lo dico perché stamattina ho comprato uno stampo Silikomart per minimuffin, naturalmente... sarebbe impossibile per chiunque resistere, mica solo per me...). Ma che fare? Ci si ingegna a sfruttare ogni momento libero per pensare, prendere appunti, fare schizzi e, quando il tempo lo permette, cucinare.

Ore 18:30... il cioccolato si è
già rassodato!

Come oggi, per esempio. Ritorniamo per un attimo a stamattina: primo giorno di dicembre, primo sacchettino da aprire, in cui, con immensa soddisfazione, ho trovato un pacco di farro soffiato. Meraviglia! Era inevitabile che una manciata di farro finisse, insieme ad una di riso soffiato, in una teglia insieme a quasi tre etti di cioccolata! Per questa volta, i cereali sono semplicemente soffiati, perché sono curiosa di assaggiarli così, ma non escludo che la prossima volta saranno caramellati nello zucchero, o magari nel miele, o magari impastati con del latte condensato e poi ricoperti di cioccolata.... non escludo nulla, insomma!! E tutto questo solo nell'attesa di infornare i dolci da regalare a tutta la famiglia e agli amici e, in ultimo, di avere, come lo scorso anno, tempo e tranquillità sufficiente per fare un vero e proprio dolce di Natale, come questo:

Variazioni sul tema

Tanto per chiarire, il tema è quello del miele e le variazioni... i biscotti!
Facciamo un passo indietro: qualche giorno fa, mi è stato chiesto se volessi fare qualche biscottino da offrire in occasione di un mercatino dei sapori, per pubblicizzare il meraviglioso miele di Bracelli di Mari e Mirko. Risposta scontatissima, certo che ne avevo voglia! Così ho preso tre diversi vasetti (miele di castagno, di erica e di acacia) e mi sono messa all'opera.
La prima ricetta, doverosa, era quella del PanDiZenzero, presa da un manuale di pasticceria di un'amica tedesca, ma un po' rivista. Eccola:

PanDiZenzero con Miele di Castagno 

Sciogliere in 100ml di acqua 250 g di zucchero e, una volta ottenuto lo sciroppo, aggiungere un cucchiaino di spezie per il pan di zenzero. Lasciare raffreddare ed incorporare 180g di miele di castagno.
Miscelare 300g di farina integrale (o di segale) e 300g di farina 00, aggiungere 10g di bicarbonato sciolto in 20g d’acqua, 50g di burro, 1 uovo intero e 10g di lievito sciolto in 20g d’acqua ed infine unire lo sciroppo di zucchero e miele. Impastare fino ad ottenere una consistenza molto morbida e lasciare riposare per almeno 30 minuti in frigorifero. Stendere l’impasto, coprendo la spianatoia con abbondante farina, ad un’altezza di 3-4 mm, tagliare i biscotti e cuocere in forno preriscaldato a 200° (forno ventilato) per circa 10-12 minuti.

La seconda ricetta è nata dalla volontà di valorizzare la pienezza del miele di erica. Volevo che esplodessero in bocca, quel sapore e quel profumo, e quindi ho scelto di accompagnarlo ad ingredienti molto delicati, quali la farina di riso e le mandorle. Ne è uscita una ricetta originale e molto apprezzata:

Biscotti con farina di riso, mandorle e Miele di Erica 

Frullare 100g di mandorle sgusciate fino a renderle farina, unire 150g di farina di riso, 1 cucchiaino di lievito ed 1 cucchiaino di bicarbonato. Fare una fontana e mettervi 100g di burro morbido a pezzetti, 1 tuorlo d’uovo e uno sciroppo ottenuto facendo sciogliere 60g di zucchero con 50g di miele di erica. Impastare fino ad ottenere un impasto piuttosto morbido.
Lasciare riposare l’impasto in frigorifero per circa mezz’ora e poi stendere la pasta ad un’altezza di circa 3-4 mm e tagliarla. Cuocere in forno preriscaldato a 180° per 10 minuti.

Per gli ultimi biscotti, era rimasto il miele di acacia, con la sua dolcezza quasi eccessiva da smorzare in qualche modo... e qui è entrato in gioco il ricordo di alcune ricettine di Santin e delle erbe aromatiche! Così ho scoperto che il timo al limone e il limone si accompagnano davvero molto bene all'acacia:

Biscotti al limone e sciroppo di timo e Miele di Acacia 

Sciogliere in un pentolino 50g di miele di acacia e 50g di zucchero, con un rametto di timo al limone in infusione. Una volta ottenuto lo sciroppo, togliere il timo ed aggiungere la scorza di un limone grattugiata fine e il succo di mezzo limone.
Unire 250g di farina 00 con 20g di zucchero e un cucchiaino di lievito, incorporare un uovo, 50g di olio di oliva vergine e lo sciroppo al limone. Impastare fino ad ottenere un impasto abbastanza sodo e lasciare riposare circa mezz’ora.
Stendere la pasta infarinando bene la spianatoia e tagliare. Cuocere in forno preriscaldato per 10 minuti a 180°.

Poi, lasciandomi prendere un po' la mano, ho creato anche dei mini-muffin con gocce di miele di erica (una buona intuizione, che necessita di un perfezionamento tecnico) e delle scorzette d'arancia candite con il miele d'acacia e tuffate nel cioccolato... inutile dire che mi sono divertita moltissimo!

Chissà se chi ha assaggiato le mie creazioni si è divertito altrettanto e se i biscotti hanno sortito l'auspicato effetto pubblicitario per il loro ingrediente principale: il miele...

P.S. Ecco la foto del banchetto con Mirko e Mari sullo sfondo e i biscotti in primo piano!

La prima pioggia d'ottobre

La prima pioggia d'ottobre ha rinfrescato l'aria e ha reso chiaro a tutti, caso mai ce ne fosse bisogno, che l'estate è finita. Impossibile quindi resistere alla nostalgia della stagione delle cene all'aperto, del mare e della pesca, del tempo libero da dedicare alle mie passioni. 
Come queste cupcakes "pescose", nel senso che sono sormontate da cannette da pesca, certo, ma anche perché, almeno quelle ricoperte di glassa azzurra, sono preparate con le pesche (le altre, invece, con la granella di biscotto sopra, sono le classiche con gocce di cioccolato). Oppure come i cakepops in lattina, come le sardine che rappresentano... L'unico modo per non rimpiangere tutto questo, probabilmente, è pensare a nuove creazioni in tema con la stagione che viene...

Aspettando Halloween...

Aspettando il prossimo Halloween, ricordo quelli passati, con biscottini paurosi, zucche, fantasmini... e una morbida streghetta di stoffa.

Novembre è arrivato, con nuovi stampini per il cioccolato e questi sono i dolcetti dell'Halloween 2011...

Ricomincia la scuola...

Infine, domani si torna a scuola. 
Lavoro, compiti, pensieri... meglio ricordare i colleghi in una sera di fine estate: cupcakes (alla vaniglia con gocce di cioccolato, glassa leggera al Grand Marnier e decorazioni in pasta di zucchero, biscotto e cioccolato) e cakepops (a base di torta al cioccolato, marmellata e succo di pesca, ricoperti di cioccolato bianco) rigorosamente a tema, ovviamente! 


E poi i "favors" per gli ospiti: frollini glassati come delle mele, lucide e golose, pronte da essere morse.


Speriamo solo che l'anno scolastico sia dolce, fantasioso e morbido come i nostri dessert...

Di marinai, vascelli e compleanni...

   La migliore presentazione per le torte di compleanno dedicate a mio marito e a mio fratello è certamente questa: 

   Il mare di settembre, le barche accorse intorno all'isola del Tino per essere benedette, l'azzurro riposante e il bianco delle vele, ma anche il blu profondo che cela misteri... cosa poteva derivare da una tale fonte d'ispirazione? 

Miliardi di creazioni possibili, certamente, tra cui queste due: una cheesecake (ricetta originale con doppia cottura e almeno 12 ore di riposo) con un vascello a vele spiegate insidiato dai tentacoli di uno stilizzato mostro marino                    ---------> e una meringata (al cioccolato: la torta di compleanno di mio fratello da esattamente 40 anni!), circondata da un carosello di barchette di pasta frolla e sormontata da figurine in pasta di zucchero e scogli di meringa...